“De Centraal-Europese markt is een uitdaging. Varkensvlees is er populair, maar door hoge inflatie hebben consumenten minder te besteden,” zegt Nico Roskam, regiomanager Centraal-Europa bij Vion. Hij geeft inzicht in de trends en ontwikkelingen op deze markt.

“We zien dat mensen minder te besteden hebben voor hun dagelijkse boodschappen,” begint Nico. “Natuurlijk is dit een trend in heel Europa, maar de inflatie ligt in landen als Polen en Tsjechië aanzienlijk hoger. Waar deze in Nederland en Duitsland rond de 5-7% ligt, is dat in Polen ongeveer 17%. In landen als Roemenië en Tsjechië is de inflatie zelfs tot ongeveer 25% gestegen.”
Nico merkt op dat de Centraal-Europese consument zijn koopgedrag aanpast door de hogere prijzen. “Het aandeel varkensvlees in de retail is afgenomen. Waar een vleesschap in de supermarkt voorheen voor ongeveer de helft uit varkensvlees bestond, voeren nu vooral kipproducten de boventoon. Het varkensvlees dat er wel ligt, komt voornamelijk uit het lagere segment, zoals gehakt.”

Echte vleesliefhebbers
Nico merkt op dat, hoewel de prijsstijging overal invloed heeft, de reacties hierop verschillen tussen landen in Centraal-Europa. “In Polen kiezen consumenten voor goedkoper vlees. Producenten passen hier hun receptuur op aan. In Tsjechië neemt de vraag naar kwaliteitsvlees juist toe. Dat is zichtbaar in de vraag naar gekookte hammen: het aandeel ham in de totale varkensvleesconsumptie is meer dan 85%, tegenover 60% zo’n vijf jaar geleden. Langzamerhand wennen mensen aan de prijs en gaan ze weer varkensvlees kopen.” Ook vegetarische producten krijgen steeds meer aandacht van consumenten. “Maar”, zegt Nico, “de Centraal-Europeaan is en blijft een echte vleeseter. De gemiddelde consumptie ligt nog steeds rond 70 kg per jaar, waarvan 40 kg varkensvlees.”

Handelsgeest
De roep om kwaliteitsvlees voor een redelijke prijs klinkt in Centraal-Europa steeds luider. “Als Vion en Nederland hebben we hier een goede reputatie. De afgelopen jaren hebben we sterke vertrouwensrelaties opgebouwd. Afnemers weten dat we vanuit Nederland kwaliteit leveren. Dat vertrouwen is cruciaal voor de Centraal-Europese markt”, volgens Nico. Centraal-Europa is afhankelijk van de import van varkensvlees. Door deze import-afhankelijkheid komen prijsstijgingen harder aan dan in Nederland en Duitsland. “Maar ik denk dat we mede dankzij onze Nederlandse handelsgeest, waarin we snel kunnen schakelen wanneer kansen zich voordoen, een sterke positie in deze markt zullen behouden. Grote afnemers zoeken namelijk ook leverzekerheid, en dat kunnen wij bieden.”

Kansen in de toekomst
Ook in de verdere ontwikkeling van de Centraal-Europese markt ziet Nico voldoende kansen, bijvoorbeeld op het gebied van dierenwelzijn en CO₂-reductie. “Ik ben al in gesprek met de eerste klanten over het verbeteren van de welfare standard. Met de investeringen die we als Vion hebben gedaan in de afgelopen jaren, en de kennis en kunde die daarbij horen, kunnen we de retailers helpen hier mooie stappen in te zetten.”

Feestdagen in Centraal-Europa
Met de feestdagen voor de deur gaat Nico ook in op het kerstmenu van de Centraal-Europeaan. “Dat verschilt sterk per land. In Polen en Tsjechië wordt bijvoorbeeld veel vis gegeten met Kerst. In landen als Roemenië staan er verschillende varkensvleesgerechten op tafel. Hoewel niet meer zo prominent als vroeger, zien we nog steeds dat de vraag naar varkensvlees in Centraal-Europa met Kerst toeneemt.”