Aan tafel bij varkenshouder Eric van Zutphen (58) en bedrijfsopvolger Cas van Zutphen (22) staat de toekomst van het familiebedrijf centraal. Vader en zoon vertellen over het vermeerderingsbedrijf in het Brabantse Zijtaart, de ervaringen van Cas als jonge varkenshouder en hun deelname aan de PLUS-varkensvleesketen.

“Onze huidige locatie is in 2010 nieuw gebouwd, toen we zijn verhuisd naar een landbouwontwikkelingsgebied. Hier houden we momenteel ongeveer 530 zeugen met biggen,” vertelt Eric. Tijdens de nieuwbouw is gekozen voor zowel een strostal als een zichtstal. Iets waar Cas nog altijd enthousiast over is. “De strostal draagt bij aan het dierenwelzijn. Met de zichtstal laten we zien wat we doen, waarom en wat er mogelijk is. We merken dat het betrekken van bezoekers zorgt voor waardering en begrip vanuit de maatschappij.”

Van Zutphens blijven leren
Met het oog op dierenwelzijn en toekomstbestendigheid is Eric ruim tien jaar geleden begonnen met het Beter Leven-keurmerk. “Omdat we het bedrijf toen nieuw hebben ingericht, konden we er zonder al te grote ingrepen aan voldoen. En dat hebben we in de jaren daarna vastgehouden, ook nu weer richting 2025. ‘‘Want”, zegt Eric, “Cas moet het bedrijf in de toekomst ook op een goede manier voort kunnen zetten.” Iets waar zijn zoon nu al druk mee bezig is. Cas: “Ik werk ook twee dagen per week bij een andere varkenshouder. Naast dat het voor extra inkomsten zorgt, is dat vooral heel leerzaam.”

Boeren van morgen
Daarnaast is Cas ook bestuurslid van het Brabants Agrarisch Jongeren Kontakt (BAJK), waar hij veel waardevolle ervaringen opdoet. “Ik leer daar de beleidskant van de sector kennen en bouw een breed netwerk op”, vertelt Cas. “Doordat we dit als jongeren samen doen en veel sparren, laten we onze stem horen richting Den Haag. Als jonge boeren is het belangrijk dat we ons inzetten voor een toekomstbestendige sector.” De belangrijkste les die Cas tot nu toe bij BAJK geleerd heeft, is dat meepraten zin heeft. “Want soms wordt er écht naar ons geluisterd.”

Zekerheid en korte lijntjes
Toekomstbestendig zijn, was voor Eric en Cas een van de redenen om toe te treden tot de PLUS-varkensvleesketen. Eric: “De biggenmarkt kent doorgaans sterke pieken en dalen. De vaste prijs die we bij PLUS krijgen, geeft meer stabiliteit en zekerheid.” Cas is daarbij ook blij met PLUS als partner. “Het is een prettige samenwerking. PLUS houdt de lijntjes kort en spreekt de taal van de boeren.”

Ketendag 6 november
Dit beeld werd voor Cas bevestigd tijdens de PLUS-varkensvleesketendag op 6 november 2024. “Het was goed om direct van PLUS te horen wat ze doen en met welke producten ze bijvoorbeeld richting Kerstmis en Pasen bezig zijn. Zo krijg ik als vermeerderaar een beeld wat er verder in de keten gebeurt, nadat de big ons bedrijf verlaat.” Ook over het contact met de andere varkenshouders is Cas te spreken. “Op eigen initiatief hebben we zelfs een WhatsApp-groep. Het is heel belangrijk om ervaringen te delen en zo van elkaar te leren.”