Bacon is het meest bekende vlees dat gretig aftrek vindt in het Verenigd Koninkrijk en Ierland. In deze tijd van het jaar is het zogenoemde ‘Pigs in blanket’, worst met spek erom gedraaid, populair. Volgens Nick Behari, Country Manager Verenigd Koninkrijk en Ierland, zijn dit speciale producten voor een speciale markt.

Het werkgebied van Nick omvat het Verenigd Koninkrijk, bestaande uit Engeland, Schotland, Ierland, Wales en Noord-Ierland. Een markt van in totaal 72 miljoen consumenten. Vion voorziet in maar liefst 25 procent van de Britse varkensvleesimport en levert daarnaast ook rundvlees.

“Vion en haar voorgangers zijn al decennialang actief op deze markt. Na de Denen zijn wij hier de grootste leverancier van varkensvlees. In 2023 hebben we 69 miljoen kilo varkensvlees naar het Verenigd Koninkrijk geëxporteerd en in 2024 zal dat niet minder zijn”, aldus Nick.

Sinds 1 januari 2024 is Nick Behari eindverantwoordelijk voor het Verenigd Koninkrijk en Ierland. “Dat betekent dat ik 60 procent van mijn tijd werk vanuit het kantoor in Kent of onderweg ben naar klanten.” Hij is verantwoordelijk voor drie verkopers en drie kantoormedewerkers. Voorheen werkte hij 12 jaar in diverse commerciële functies bij Vion.

Consumptie stijgt
Met de kou stijgt de consumptie van varkensvlees aan het eind van het jaar. In de zomer, wanneer veel Britten naar warmere bestemmingen reizen, is de vraag naar varkensvlees lager, vooral in de grote steden waar mensen vaker buitenshuis dineren. In de winter daarentegen genieten Britten van traditionele gerechten zoals bacon en gammon, een typisch Brits product dat bestaat uit geroosterde en gezouten achterpoot van het varken. “Vooral de Sunday roast, een speciale ham op zondag, blijft een traditie,” aldus Nick Behari.

Bacon en gammon
In Nederland zijn we één soort bacon gewend. “In het Verenigd Koninkrijk en Ierland niet: er is bacon van de rug van het varken en de zogenoemde streaky bacon van de buik van het varken”, zegt Nick.

De markt in het Verenigd Koninkrijk kent drie typische producten: bacon van rug, streaky bacon van de buik en de gammons. “Alleen in het Verenigd Koninkrijk eet men gammon. Heel traditioneel is de Sunday roast; de speciale ham op zondag”, legt Nick uit.

Weinig varkens
Met een zelfvoorzieningsgraad van ruim 50 procent is import noodzakelijk. De varkensstapel is stabiel en het overgrote deel van de varkens loopt los. Het Verenigd Koninkrijk importeert tachtig procent van de bacon. De export is als gevolg van de Brexit duurder geworden. “Vanaf januari 2024 gelden er nieuwe regels en zijn gezondheidsverklaringen nodig. Dat zorgt voor extra kosten voor zowel importerende als exporterende partij”, legt Nick uit.

Samenwerken
De Vion producten liggen in de schappen van Tesco, Asda, Sainsbury’s, Lidl en Aldi. “De retail, met Tesco en Sainsbury voorop, scherpen hun welzijnseisen steeds meer aan. Ons antwoord daarop is het programma Good Farming Welfare.” Nick heeft de focus op samenwerking met de retail. Het aantal varkens in Noordwest Europa neemt af. “Er is minder vlees beschikbaar maar dat wil niet zeggen dat er tekort is aan vlees. De Engelse retail focust steeds meer op duurzaamheidsdoelen en kijkt naar de carbon footprint. Dat zijn de belangrijke uitdagingen voor de komende tijd. Uitdagingen die we samen aangaan.”