Het is deze week Beter Leven Week, waarin de Dierenbescherming consumenten bewuster wil maken van de diervriendelijkere producten in de supermarktschappen: vlees, eieren, zuivel en verwerkte producten met het Beter Leven keurmerk (BLk). Susanne Maassen, directeur-bestuurder bij de Stichting Beter Leven keurmerk (SBLk), en Marijke de Jong (programmamanager BLk) en Liselotte de Rooij (sr. Communicatieadviseur BLk) van de Dierenbescherming bespreken de laatste ontwikkelingen rondom het keurmerk.

Waar de Dierenbescherming zich als eigenaar van het keurmerk bezighoudt met de consumentencommunicatie en het ontwikkelen van de dierinhoudelijke criteria, zorgt de SBLk voor de borging van het keurmerk en de criteria rondom de kanalisatie van BLk-producten. Susanne Maassen: “We zorgen er samen met de deelnemers en Dierenbescherming voor dat er goede en haalbare stappen worden gezet om het dierenwelzijn steeds verder te verbeteren.”

Marktaandeel stabiel én spectaculair
Deze gezamenlijke inspanning is terug te zien in het marktaandeel, met name bij varkens. “Dit was de eerste diersoort waarbij supermarkten in zijn geheel omschakelden naar Beter Leven. Het marktaandeel van BLk-varkens ligt sinds 2019 stabiel rond de 90%”, geeft Maassen aan. “Hetzelfde zien we nu bij kip gebeuren: supermarkten schakelen hierbij ook om naar minstens 1 ster Beter Leven. Hierdoor is het marktaandeel, dat de laatste jaren rond de 20-25% lag, spectaculair toegenomen naar meer dan 90% in 2023. Ook het marktaandeel van eieren ligt met 75-80% behoorlijk hoog. Het aandeel van runderen en kalveren blijft beperkt tot ongeveer 13%, en kan door aangescherpte regels nog verder afnemen. Hier valt dus nog voldoende winst te behalen in de keten.”

Het grootste duurzame keurmerk
Ook in naamsbekendheid scoort het keurmerk hoog, vertelt Liselotte de Rooij: “90% van de mensen herkent het keurmerk, terwijl 37% het spontaan kent en kan benoemen. De campagnes vanuit de Dierenbescherming zijn erop gericht om de consument bewuster te maken van de toegevoegde waarde van Beter Leven-producten, zodat zij vaker op die grond kiezen voor producten met ons keurmerk erop.” Maassen vult aan: “Het Beter Leven keurmerk is het grootste duurzame keurmerk in de markt. In de eerste helft van 2023 is de totale omzet in food met een keurmerk gestegen met 22,8%. Dat is voor het grootste deel toe te wijzen aan de transitie naar 1 ster Beter Leven als minimumeis voor kip.”

Beter Leven groeit door
“In de afgelopen periode zijn er nieuwe BLk-ketens voor zuivel en kaas bijgekomen, zoals kaas met 1 ster en biologische kaas met 3 sterren”, zegt Marijke de Jong over de uitbreidingen van het keurmerk. Ook binnen de vleesketen ontwikkelt het keurmerk zich. “De criteria die we hebben vastgesteld voor de vers vlees-certificering in slagerijen maken het keurmerk toegankelijker voor een bredere groep slagers. We verwachten dan ook dat er in 2024 meer slagers in zullen stromen in de Beter Leven-keten”, aldus Maassen.

Ze vervolgt: “Ook zijn we, met steun vanuit de Alliantie Verduurzaming Voedsel, samen met andere keurmerken bezig met de pilot ‘Samenwerken aan zichtbare topmerken in bedrijfsrestaurants’. Daarmee willen we bereiken dat de foodservice meer aantoonbaar gebruik gaat maken van duurzame keurmerken. We onderzoeken met de andere keurmerken of we controles beter op elkaar af kunnen stemmen, om het zo nog makkelijker te maken voor de foodservice om mee te doen.”

Gezamenlijk belang
“We zijn er als Dierenbescherming trots op dat het Beter Leven keurmerk het basisniveau van het dierenwelzijn heeft verhoogd, onder andere doordat 1 ster Beter Leven de basis is geworden bij varkensvlees. Het verbeteren van dierenwelzijn blijft een belangrijke waarde binnen de maatschappij, en Beter Leven zal hier als onafhankelijk keurmerk naar blijven streven”, besluit De Jong. Maassen vult aan dat ze vanuit de SBLk ook trots is op de samenwerking met de deelnemende veehouders. “We werken als SBLk hard aan de betrouwbaarheid van de borging. Veehouders vormen een hele belangrijke schakel in het keurmerk en investeren veel tijd, energie en geld om te kunnen voldoen aan de eisen. We hebben er allemaal baat bij dat het voor de gehele keten klopt en gedane investeringen beschermd worden.”